Le chocolat

Aujourd’hui, le chocolat est un produit très commun. Il peut être consommé en liquide, en tablette, en bonbons, noir, blanc, au lait, etc… Cependant, le chocolat et ses fèves disposent d’une histoire bien particulière.  

Avant le chocolat, tel qu’on le connait maintenant, travaillé par les chocolatiers, il y a le cacao. L’exploitation des fèves et cacao est une très ancienne pratique. On retrouve des traces au Vème siècle chez les Mayas. Les anciens Mayas avaient une technique de torréfaction des fèves qui leur permettait de créer une boisson proche du chocolat que nous connaissons aujourd’hui. Selon les légendes, cette boisson était considérée comme sacrée et – donc – surtout bue par les nobles.

On retrouve également la trace des fèves de cacao chez les Aztèques qui les mélangeaient avec de de la farine de maïs, du poivre et du piment pour en faire leur propre boisson. Ces derniers utilisaient également le cacao comme une monnaie (puisqu’il était considéré comme une denrée rare et précieuse) mais également comme médicament à utiliser contre les morsures de serpent. 

Les fèves de cacao étaient directement rattachées au Dieu Quetzalcóatl, le serpent à plume, vénéré par les Aztèques. 1519 : l’année du roseau, pour cette civilisation, devait marquer le retour de leur Dieu adoré. Quand des hommes armés et habillés d’armures étincelantes arrivèrent sur le sol des Aztèques, Moctezuma, leur roi à ce moment-là, pris Hernan Cortès (le célèbre conquistador espagnol) pour Quetzalcóatl.

Les Aztèques offrirent à Hernan Cortès ce qui leur semblait le plus précieux à leurs yeux : une grande plantation de cacaoyers. Comprenant que le cacao disposait d’une grande valeur, le conquistador en fit parvenir à la cour d’Espagne. La torréfaction des fèves permit de créer de nombreuses boissons combinées à de la cannelle, des clous de girofle, de la vanille…  Le cacao resta longtemps secret, gardé par la cour Espagnol, qui ne voulait pas le partager. 

 Lorsque les espagnols quittent le Mexique en 1585, ils reviennent avec le secret de l’existence du cacao et des boissons chocolatées. Le secret de la cour n’en est plus un.

Le cacao arrive en France en 1615, lorsqu’ Anne d’Autriche, femme de Louis XIII et fille du roi d’Espagne, introduit ces boissons au sein de la cour française après son mariage.

Cependant les vraies techniques de transformation des fèves en chocolat, n’arrivent en France qu’en 1659 sous l’impulsion de Marie Thérèse, femme de Louis XIV, qui fonde la première chocolaterie, dans le quartier des Halles.

Le premier chocolat « à manger » est créé à Londres en 1674. En 1780 la première grande fabrique de chocolat est installée à Bayonne. 

L’industrialisation du cacao et de la transformation des fèves en chocolat ne se fait que bien plus tard. En effet, jusqu’au XIXème siècle, le chocolat est considéré comme un produit de luxe, peu accessible à la grande majorité des citoyens.

Cela change notamment en 1815 grâce à l’apparition de la première usine de création de chocolat, de la marque « Hollandais Van Houtten ». 5 ans plus tard, l’exploitation de grandes cultures de cacaoyers s’installe en Afrique et en Indonésie.

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Ma première crème brûlée au chocolat